Établie en tant que parc national en 1972, la réserve de 482 kilomètres carrés protège des écosystèmes de forêt sempervirente de montagne, de forêt de nuages et de tourbières à sphaignes que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le pays. La montagne tire son nom du roi Inthawichayanon, le dernier souverain de Chiang Mai, qui a reconnu l'importance du bassin versant dans les années 1890 et a demandé que ses cendres soient enterrées près du pic.
Une excursion d'une journée à Doi Inthanon depuis Chiang Mai couvre environ 100 kilomètres par trajet, traversant sept zones climatiques alors que la route serpente des rizières des basses terres jusqu'aux fourrés de rhododendrons tempérés. Les deux chedis du parc — Phra Mahathat Naphamethinidon et Naphaphonphumisiri — ont été construits en 1987 et 1992 pour honorer les soixantièmes anniversaires du roi Bhumibol et de la reine Sirikit. Les deux stupas se dressent à 2 200 mètres, leurs jardins plantés de camélias, d'hortensias et de rosiers thé hybrides qui s'épanouissent dans l'air frais. Les chedis jalonnent la plupart des itinéraires d'excursion d'une journée à Doi Inthanon, servant à la fois de monument culturel et de point de vue panoramique.
Le parc abrite plus de 360 espèces d'oiseaux, dont le rossignol à queue blanche, le pouillot à gorge cendrée et le souimanga à queue verte — des espèces qui attirent les ornithologues de toute l'Asie pendant la période de migration de novembre à février. La cascade de Wachirathan chute de 80 mètres sur une face de granit près de l'entrée du parc, sa brume étant visible depuis la route principale pendant les mois de mousson. La cascade de Mae Ya, la plus haute du parc avec 260 mètres, nécessite une marche de vingt minutes à travers une forêt de bambous et se visite de préférence entre juillet et octobre, lorsque le ruissellement du sommet alimente la cascade.
Plusieurs villages Karen et Hmong se trouvent dans les limites du parc, établis en tant que communautés de réinstallation dans les années 1970 après que le gouvernement thaïlandais a mis fin à la culture de l'opium dans les hautes terres. Les visiteurs lors d'une excursion d'une journée à Doi Inthanon s'arrêtent souvent à Ban Mae Klang Luang ou Ban Khun Klang, où des torréfacteurs de café coopératifs et des parcelles de légumes biologiques ont remplacé les pavots qui couvraient autrefois les collines. Les frais de conservation de 300 THB soutiennent l'entretien des sentiers, la surveillance de la faune et les programmes de vulgarisation agricole dans ces villages, qui comptent désormais plus de 5 000 résidents permanents. Le parc est ouvert tous les jours de 05h00 à 18h00, avec le meilleur créneau d'arrivée entre 06h00 et 09h00 pour éviter la chaleur de la mi-journée et les groupes touristiques qui quittent Chiang Mai après le petit-déjeuner.
9 h
