Il Doi Inthanon si eleva a 2.565 metri, il punto più alto della Thailandia, e per gran parte del ventesimo secolo è rimasto una frontiera remota di foresta pluviale nota solo ai forestali e alle tribù delle colline che coltivavano i suoi pendii. La montagna prende il nome dal re Inthawichayanon di Chiang Mai, le cui ceneri riposano vicino alla vetta in un chedi costruito nel 1899. Negli anni '70 la cima è stata incorporata in un parco nazionale che abbraccia 482 chilometri quadrati di foresta sempreverde montana, boschetti di rododendri e torbiere di sfagno — ecosistemi più comunemente associati all'Himalaya che al Sud-est asiatico tropicale. Oggi una strada asfaltata sale fino alla vetta, rendendo la zona alpina accessibile ai visitatori giornalieri da Chiang Mai, 108 chilometri a nord. Il viaggio attraversa cinque distinte zone di vegetazione, ognuna corrispondente a un calo della temperatura media di circa un grado ogni cento metri di elevazione. Le cascate Wachirathan, un salto di 70 metri alimentato dal Nam Mae Klang, si trovano alla quota di 1.000 metri; ancora più in alto, i chedi gemelli di Phra Mahathat Naphamethinidon e Naphaphonphumisiri sorgono a 2.200 metri, commissionati dalla Reale Aeronautica Thailandese nel 1987 e nel 1992 per onorare il sessantesimo compleanno del Re Bhumibol e della Regina Sirikit. I loro pinnacoli in granito levigato e bronzo catturano la luce del mattino sopra un giardino formale di camelie e rose temperate che sarebbe impossibile coltivare a quote più basse. Il sentiero naturalistico Kew Mae Pan, un anello pedonale di 3 chilometri, si snoda tra rododendri nani e foresta di muschio sul fianco occidentale della montagna. È aperto solo durante la stagione secca, da novembre a maggio, quando le condizioni del terreno consentono un passaggio sicuro lungo i crinali esposti che scendono bruscamente nel bacino idrografico di Mae Chaem. Le guide del villaggio Karen di Ban Khun Klang guidano ogni gruppo; la chiusura del sentiero protegge sia il fragile strato superficiale del suolo che il ruolo del villaggio come custode del percorso. Nella stagione fresca, le temperature diurne in vetta si aggirano intorno ai 10°C e la nebbia mattutina è comune. I visitatori del Doi Inthanon incontrano non solo la diversità biologica ma anche la geografia sociale degli altopiani della Thailandia settentrionale. Le comunità Hmong, Karen e Lisu occupano la fascia di media elevazione, coltivando ortaggi temperati e caffè arabica su appezzamenti terrazzati. La quota di conservazione di 300 baht del parco, introdotta a metà degli anni '90, finanzia sia le pattuglie dei ranger che gli accordi di condivisione delle entrate con questi villaggi, bilanciando la conservazione con i mezzi di sussistenza di circa 4.500 residenti che vivono entro i confini del parco.