Doi Inthanon se eleva a 2565 metros, el punto más alto de Tailandia, y durante gran parte del siglo XX siguió siendo una remota frontera de bosque nuboso conocida solo por los forestales y las tribus de las colinas que cultivaban sus laderas. La montaña recibió el nombre del rey Inthawichayanon de Chiang Mai, cuyas cenizas descansan cerca de la cumbre en un chedi construido en 1899. En la década de 1970, el pico se incorporó a un parque nacional que abarca 482 kilómetros cuadrados de bosque perenne montano, arboledas de rododendros y turberas de esfagno: ecosistemas más comúnmente asociados con el Himalaya que con el sudeste asiático tropical. Hoy en día, una carretera pavimentada sube hasta la cumbre, lo que hace que la zona alpina sea accesible para los visitantes de un día desde Chiang Mai, a 108 kilómetros al norte. El viaje atraviesa cinco zonas de vegetación distintas, cada una correspondiente a una caída en la temperatura promedio de aproximadamente un grado por cada cien metros de elevación. Las cascadas Wachirathan, una caída de 70 metros alimentada por el río Nam Mae Klang, se encuentran en la cota de los 1000 metros; más arriba, los chedis gemelos de Phra Mahathat Naphamethinidon y Naphaphonphumisiri se alzan a 2200 metros, encargados por la Real Fuerza Aérea Tailandesa en 1987 y 1992 para honrar los sexagésimos cumpleaños del rey Bhumibol y la reina Sirikit. Sus remates de granito pulido y bronce atrapan la luz de la mañana sobre un jardín formal de camelias y rosas templadas que sería imposible cultivar a elevaciones más bajas. El sendero natural Kew Mae Pan, un circuito de pasarela de 3 kilómetros, serpentea a través de rododendros enanos y bosque de musgo en el flanco occidental de la montaña. Solo abre durante la estación seca, de noviembre a mayo, cuando las condiciones del terreno permiten un paso seguro a lo largo de las crestas expuestas que caen abruptamente hacia la cuenca de Mae Chaem. Los guías de la aldea Karen de Ban Khun Klang encabezan cada grupo; el cierre del sendero protege tanto la frágil capa superior del suelo como el papel de la aldea como guardián de la ruta. En la estación fresca, las temperaturas diurnas en la cumbre rondan los 10°C y la niebla matutina es común. Los visitantes de Doi Inthanon encuentran no solo diversidad biológica, sino también la geografía social de las tierras altas del norte de Tailandia. Las comunidades Hmong, Karen y Lisu ocupan el cinturón de elevación media, cultivando vegetales de clima templado y café arábica en parcelas en terrazas. La tasa de conservación de 300 bahts del parque, introducida a mediados de la década de 1990, financia tanto las patrullas de guardabosques como los acuerdos de reparto de ingresos con estas aldeas, equilibrando la conservación con los medios de subsistencia de aproximadamente 4500 residentes que viven dentro de los límites del parque.